Выведена в США путем улучшения голландского черно-пестрого скота, завезенного в середине XIX в. Голштинский скот отличается удовлетворительной воспроизводительной способностью. Животные имеют ярко выраженный молочный тип, крупный рост, крепкую конституцию, хорошо развитое вымя и слабую мускулатуру. Голштинская порода имеет в основном чёрно-пёструю масть, и 2-3% животных характеризуются красно-пёстрой мастью. Широко используется во всем мире для улучшения молочной продуктивности местных и выведения новых пород. В нашей стране используется при совершенствовании холмогорской, черно-пестрой и ряда других пород.