Порода создана в начале XIX в. путем поглотительного скрещивания местного приокского скота с тирольским в Горбатовском уезде Нижегородской губернии. В 1926 г. вновь созданный массив красного скота был признан отдельной красной горбатовской породой, и с этого времени было начато ведение ГКПЖ. Животные характеризуются высокой устойчивостью к лейкозу, туберкулезу и бруцеллезу. В конце прошлого столетия в совершенствовании породы принимали участие быки-производители англерской и красной датской пород. В 1993 году по классификации ФАО численность популяции красной горбатовской породы была определена как критическая. Племенная работа с породой направлена на сохранение генофонда, получение более крупных животных, обладающих хорошим телосложением и способных к дальнейшему повышению молочной продуктивности.